Hidrometalurgia del cobre

La hidrometalurgia se puede definir como la recuperación de un metal o compuesto a partir de su mineral a través de una solución, que reacciona y disuelve las especies de interés desde la roca. Esto es perfectamente aplicable tanto para minerales lixiviables como para minerales que requieren de reacciones químicas, aguas de descarte y soluciones de formación natural.

En la naturaleza algunos minerales se lixivian bajo ciertas circunstancias especiales, obteniendo soluciones ricas las que son llamadas Aguas de Mina, la recuperación de estas soluciones representa las primeras aplicaciones de la Hidrometalurgia.

Los campos involucrados en la Hidrometalurgia van desde la geología, la química, la hidrología, la metalurgia extractiva, la minería, la ingeniería de procesos y la economía. Todos los campos mencionados anteriormente se involucran al momento de considerar un proyecto hidrometalúrgico, pero desde el punto de vista metalúrgico se debe considerar algunos puntos como:

• La química de lixiviación (Disolución).
• La química de la roca (ganga)
• Los flujos de solución en el mineral (percolación)
• Espacio libre en el mineral para permitir el paso de la solución.
• Porosidad de la roca.
• Transporte desde el interior de la roca a el flujo (difusión química).
• Tecnología de recuperación del metal/mineral.
• Estudio de Impacto ambiental.
• Perdida de soluciones.
• Química de la solución rica.
• Balances de agua.
• Manejo de soluciones (piscinas, bombeo, riego, colección, etc.).